Kursy AP to zaawansowane przedmioty na poziomie akademickim, opracowane przez amerykański College Board — pozwalają realizować wybrane przedmioty w bardziej wymagającym zakresie już w szkole średniej. Bywają wymagane przy aplikacji na konkretne kierunki (np. topowa uczelnia może oczekiwać od kandydata na medycynę przedmiotu rozszerzonego — Honors lub AP — z biologii).

Warto rozróżnić zrealizowanie kursu AP od przystąpienia do egzaminu AP: część uczelni wymaga jedynie ukończenia kursu, inne oczekują też zdanego egzaminu. Uczniowie, którzy uzyskają odpowiedni wynik na egzaminie AP, mogą otrzymać punkty zaliczeniowe (college credits) — co na wielu uczelniach w USA i na świecie pozwala skrócić studia lub zmniejszyć liczbę przedmiotów na pierwszym roku.

Kursy AP są też mocnym atutem w rekrutacji — pokazują, że uczeń podejmuje wyzwania akademickie i jest gotowy na poziom studiów wyższych.